Un rapport du cabinet PwC, et publié par le Betting and Gaming Council (BGC) britannique, met en lumière un phénomène préoccupant. En effet, plus les États européens imposent des taxes élevées et des réglementations strictes sur les jeux d’argent, plus les joueurs se tournent vers les plateformes illégales. L’étude, intitulée Impact of the Taxation and Regulatory Environment on European Online Betting and Gaming Markets, montre un lien direct entre la sévérité fiscale et l’expansion du marché noir. 

La France parmi les pays les plus touchés par le jeu illégal

Selon le rapport, la France, la Suède et les Pays-Bas sont les pays les plus affectés par cette dérive. Le marché noir y représente respectivement 57 %, 35 % et 37 % de l’activité totale de jeu en ligne. Ces chiffres traduisent un échec clair des politiques trop rigides : taxation excessive, peu d’opérateurs agréés et restrictions fortes sur les bonus ou la publicité.

À l’inverse, l’Espagne et le Danemark, où les régimes fiscaux restent plus modérés et les licences plus accessibles, limitent efficacement la fuite vers les sites non réglementés. Dans ces pays, le marché illégal ne dépasse pas 11 % de l’activité.

Le Royaume-Uni en alerte 

Le Royaume-Uni reste pour l’instant l’un des marchés les plus sûrs et les mieux encadrés d’Europe. Pourtant, la tendance évolue : le BGC estime qu’environ 5 % des mises en ligne sont désormais placées sur des sites non autorisés, contre 3,3 % en 2021. Cela représente plusieurs centaines de millions de livres sterling échappant à la fiscalité nationale et aux contrôles de sécurité.

Alors que le Trésor britannique prépare son Budget d’automne, des voix s’élèvent contre toute nouvelle hausse de taxe sur les opérateurs en ligne. Les experts redoutent que cela n’entraîne un effet domino similaire à celui observé en France ou en Suède.

Taxes élevées sur les jeux d’argent = des marchés légaux affaiblis

L’étude de PwC souligne une corrélation claire : plus la fiscalité est lourde, plus le marché régulé se rétrécit. Les pays appliquant un taux d’imposition inférieur à 25 % sur le produit brut des jeux ont enregistré entre 2019 et 2024 une croissance annuelle moyenne des recettes fiscales de 13 %, contre seulement 9 % dans les juridictions à forte imposition.

Les opérateurs soumis à une fiscalité trop lourde réduisent souvent leurs budgets marketing, les offres de bienvenue et les promotions destinées à fidéliser les joueurs. Résultat : les plateformes légales deviennent moins attractives que les sites illégaux, où les joueurs trouvent plus d’incitations, mais sans aucune garantie de sécurité.

Les risques du marché illégal pour les joueurs

Jouer sur des sites non agréés, sans licence légale,  expose les utilisateurs à des risques majeurs : absence de protection des dépôts, impossibilité de recours en cas de fraude, et collecte de données personnelles sans encadrement. De plus, ces plateformes ne contribuent ni au financement du sport, ni à l’économie, ni à la prévention des addictions.

Comme le rappelle Grainne Hurst, directrice générale du BGC :

« Le Royaume-Uni dispose de l’un des marchés du jeu les plus sûrs en Europe, mais s’il ne reste pas vigilant, il pourrait connaître le même scénario que la France ou la Suède, avec des marchés noirs massifs, sans protection des joueurs ni recettes fiscales. »

Vers un équilibre nécessaire entre fiscalité et régulation

Le message du rapport est clair : une réglementation équilibrée et une fiscalité raisonnable sont la clé d’un écosystème durable. Les gouvernements qui optent pour la modération fiscale obtiennent paradoxalement plus de revenus, car les joueurs restent dans le cadre légal et les opérateurs continuent d’investir localement.

Le BGC plaide ainsi pour un modèle fondé sur la coopération entre autorités, opérateurs et acteurs de la prévention. Car le marché noir ne profite à personne : il prive les États de recettes, met en danger les consommateurs et affaiblit les entreprises responsables.

Jeux d’argent et fiscalité : un avertissement pour toute l’Europe

L’exemple de la France est devenu un cas d’école. En cherchant à restreindre l’accès aux jeux d’argent en ligne par une fiscalité trop punitive, le pays a laissé prospérer un marché parallèle incontrôlable. À l’heure où plusieurs gouvernements européens envisagent de nouvelles hausses d’impôts sur les jeux, le rapport de PwC sert d’avertissement : taxer trop, c’est réguler moins.

Les experts s’accordent désormais sur une évidence : seul un cadre souple, transparent et proportionné peut freiner la montée du jeu illégal et assurer la protection durable des joueurs européens.

Précision : ce rapport a été publié par le Betting and Gaming Council (BGC), l’organisme professionnel qui représente l’industrie des paris et des jeux d’argent réglementés au Royaume Uni. Sa mission principale : défendre les intérêts de l’industrie tout en collaborant avec les autorités pour garantir des pratiques éthiques, la protection des joueurs et la lutte contre le jeu illégal. Les plus grands opérateurs de jeux du Royaume-Uni (Bet365, William Hill, Flutter, Entain, etc.) en font partie.