Rappelez-vous, en 2024 et début 2025, le monde des jeux était en ébullition. La légalisation des casinos en ligne en France était-elle sur le point de se concrétiser ?  Le dossier, aux enjeux économiques et budgétaires énormes, traînait dans les tiroirs depuis des années, sans jamais en sortir. Après des années d’attente, ça bougeait enfin ! En octobre 2024, le gouvernement Barnier déposait un amendement dans le cadre du projet de loi de finances pour 2025, visant à autoriser les casinos en ligne. Face à la levée de boucliers des professionnels des casinos physiques et des élus locaux, cet amendement a aussitôt été retiré. A la place, une concertation était lancée dès novembre 2024. L’ensemble des parties prenantes étaient enfin réunies : opérateurs de casinos physiques et en ligne, élus locaux, acteurs de santé publique et l’Autorité nationale des jeux (ANJ). Et depuis ? Où en est-on ? 

Un marché illégal prospère qui échappe au contrôle de l’État

La France se trouve dans une situation paradoxale : avec Chypre, elle est le seul pays de l’Union européenne à interdire les jeux de casino en ligne. Depuis 2010, seuls les paris sportifs, hippiques et le poker sont autorisés en ligne. Cette interdiction n’a pourtant pas empêché le développement d’un marché noir florissant, mais illégale. 

Selon le dernier baromètre de l’AFJEL, le marché illégal  des jeux en ligne comptait 5,4 millions de joueurs. Ce chiffre est en hausse de 35% depuis 2023. Pour comparaison, le marché régulé réunit quant à lui 3,5 millions de joueurs. Ce marché illégal représente deux milliards d’euros de produit brut des jeux (la différence entre les mises des joueurs et les gains reversés), C’est  25% de plus qu’en 2023. Pour Nicolas Béraud, président de l’AFJEL et directeur général de Betclic, 80% des joueurs ne savent même pas qu’ils sont sur des sites illégaux.     

Des enjeux fiscaux considérables pour l’État

Le potentiel financier de la légalisation des casinos en ligne représente une manne importante dans un contexte budgétaire tendu. L’amendement gouvernemental déposé en 2024 prévoyait une taxation des casinos en ligne à hauteur de 55,6% du produit brut des jeux, alignée sur celle appliquée aux jeux de loterie en ligne.

Selon les estimations, cette légalisation pourrait générer entre 800 millions et 1 milliard d’euros de recettes fiscales annuelles pour l’État. L’ANJ avait évalué en 2022 le manque à gagner fiscal lié au marché illégal à environ 1 milliard d’euros. Ces recettes supplémentaires représenteraient un apport significatif pour les finances publiques, particulièrement dans le contexte de réduction du déficit recherché par le gouvernement.

Le contrôle du marché permettrait également de rediriger vers les caisses de l’État des milliards d’euros qui partent actuellement vers des opérateurs étrangers échappant totalement à la fiscalité française.

Un impact économique controversé sur les casinos physiques

L’industrie des casinos terrestres s’oppose fermement à cette ouverture, craignant des conséquences dramatiques. Grégory Rabuel, président du syndicat Casinos de France et directeur général du groupe Barrière, estime qu’une légalisation entraînerait une baisse du produit brut des jeux des casinos terrestres de 20 à 30%, soit une perte fiscale de 450 millions d’euros par an sur les 1,5 milliard d’euros actuellement versés par la filière.

Plus alarmant encore selon les professionnels : 65 casinos sur 202 fermeraient leurs portes dans les douze mois suivant la mise en œuvre, menaçant 15.000 emplois directs sur les 60.000 que compte le secteur. Cette estimation fait débat, les partisans de la légalisation arguant que le marché existe déjà de facto via les plateformes illégales, et que la légalisation n’enlèverait donc pas grand-chose aux casinos physiques.

Des collectivités locales inquiètes pour leurs finances

Plus de 130 maires de communes abritant un casino se sont mobilisés contre le projet. Les casinos physiques jouent en effet un rôle fondamental dans l’économie locale, générant des emplois et participant au financement des services publics essentiels. Dans certaines villes touristiques, les recettes fiscales issues des casinos représentent jusqu’à 50% du budget communal.

Les élus craignent une diminution drastique des prélèvements fiscaux locaux, qui s’élèvent actuellement à plusieurs centaines de millions d’euros annuellement. Cette perte de revenus pourrait compromettre l’équilibre budgétaire de nombreuses communes, notamment dans les stations balnéaires ou thermales où les casinos constituent souvent le principal contributeur fiscal.

Les maires estiment toutefois possible de créer un cadre sécurisé pour l’ouverture des casinos en ligne qui pourrait profiter aux finances publiques et locales, notamment en réservant prioritairement ce marché aux opérateurs de casinos physiques pendant une période transitoire. Le projet de loi initial évoquait d’ailleurs une exclusivité de cinq ans pour les casinos traditionnels avant une ouverture complète à la concurrence en 2030.

La légalisation des casinos en ligne au point mort 

Le dossier illustre la difficulté d’arbitrer entre plusieurs impératifs : maximiser les recettes fiscales, protéger un secteur économique traditionnel employant des dizaines de milliers de personnes, préserver l’attractivité touristique des territoires, et lutter efficacement contre un marché noir en expansion constante.

La concertation lancée fin 2024 s’articulait autour de trois axes principaux : la prévention des addictions et la santé publique, l’impact économique sur les territoires et l’emploi, et l’encadrement réglementaire du secteur. Ces discussions devaient permettre d’élaborer un modèle français équilibré, mais leur suspension laisse le dossier dans l’incertitude.

Au final, que s’est-il passé ? La chute du gouvernement Barnier et l’instabilité gouvernementale que connaît la France fait que tout le dossier à été remis au placard. Jusqu’à de meilleurs jours ? 

Perspectives et attentes pour 2026

Malgré la suspension actuelle du dossier, la pression économique et réglementaire devrait pousser vers une résolution en 2026. Certes, la situation politique actuelle, l’instabilité gouvernementale ne plaide pas en faveur d’une prise en main du dossier. Cependant, le marché illégal continue sa croissance. Il représente désormais un volume supérieur au marché légal des jeux en ligne. Cette situation soulève des questions urgentes de souveraineté fiscale, de protection des consommateurs et de lutte contre le blanchiment d’argent.

L’année 2026 pourrait être décisive pour ce dossier à condition que la concertation reprenne rapidement dans les premiers mois de l’année. Les acteurs du secteur attendent du nouveau gouvernement qu’il relance les discussions et qu’une législation puisse être adoptée d’ici l’été 2026. La future réglementation devra intégrer des mesures de protection renforcées pour les casinos terrestres. Mais aussi des dispositifs stricts de prévention de l’addiction, et un système de taxation permettant de compenser les pertes fiscales des collectivités locales.

L’enjeu dépasse la simple question budgétaire. Il s’agit de définir un cadre qui concilie innovation numérique, protection des acteurs traditionnels, responsabilité en matière de santé publique et efficacité de la lutte contre les organisations criminelles qui contrôlent actuellement le marché noir.

La France ne pourra pas maintenir indéfiniment son exception européenne face à un marché qui existe déjà dans les faits. En effet, elle n’en tire aujourd’hui aucun bénéfice, ni sur le plan fiscal, ni sur le plan de la régulation et de la protection des joueurs. L’année 2026 apparaît comme une fenêtre d’opportunité pour sortir de cette impasse. Le dossier de la légalisation des casinos en ligne doit sortir du tirroir où on ne cesse de l’enfoncer !